インプラントとは
歯を失った場合に人工の歯根を顎の骨に埋め込み、人工の歯をつけて失った部分を回復させるものです。
インプラントは、3つの部分で構成されます。人工歯部（かぶせもの、冠、クラウン）、顎の骨の中に埋め込む歯根部（フィクスチャー）、その間を連結する支台部（アバットメント）の3つです。インプラントができる前は、失った歯を補う方法は、ブリッジか、入れ歯（部分義歯）かの２つから選択するしかありませんでした。
ブリッジとは
数本歯を失った場合に、両隣の歯を削ってつなげてかぶせるものです。はずれないようにセメントで合着します。１番奥で、もう後ろがない場合は、一本ぐらいは可能ですが、複数の歯がない場合は、かぶせる歯に負担がかかりすぎるのと、力のバランスが悪いので、基本的にやらない方がよいのです。残っている歯が早くダメになってしまいます。いればと比べると固定式であることと、基本的に金属で作るので小さくできて、口の中での異物感、違和感は比較的に軽度です。ただし問題点は次の通りです。
- 固定するため両隣の歯を削らないといけない。（削るとすぐに歯を失うわけではないが、失うリスクが高くなる。）
- ブリッジ部分で咬むと、今まで以上に力がかかる。（例えば、ごく大ざっぱに言えば、一本歯を失うと、両隣でその部分を支えるのに、二本で三本分を支えることになる。やはり、失うリスクが高くなる。）
それでは、入れ歯はどうでしょうか。
入れ歯の場合は、ブリッジと比べて、削る量はごくわずかですみます。全く削らなくてすむ場合もあります。いればの構造は、部分義歯の場合、失った歯の隣の歯や他の歯に、「鉤（こう）」といって、金属でできたカニのツメの形をした入れ歯を維持する部分が必要です。
この「鉤」の部分と、人工歯の部分、人工の歯ぐきの部分の３つの部分で構成されます。もし、左右や奥歯と前歯に失った欠損部があれば、それをつなぐ金属部や合成樹脂部分が必要になります。最終的に欠損が進むと総入れ歯になります。
総義歯では鉤が不要なので、人工歯と歯肉の合成樹脂部分（床といいます）との２つの基本部分になります。総義歯はひっかるところがないので、口腔粘膜と床がピッタリ合っていること（適応性）と、咬みあわせがよくないとハズれてしまいます。部分義歯の長所、短所を含めた特徴は、
- あまり歯を削らなくてすむ。ただし、義歯の沈み込みをふせぐために、ほとんどの場合に、沈下止めのくぼみを、直径２ミリ弱、深さ１ミリほど半球状にけずります。浅いので削っても痛みはありません。
- 取り外しができるので、きちんと歯をブラッシングする人にとっては、清掃しやすい。ブラッシングが不十分な場合は、かえって虫歯になりやすい。歯周病が進行しやすい。逆に取りはずして清掃しなければならない。特に外出した時など、清掃に困ることがあるなどです。
- 固定されていないので、食べ物が義歯のした、義歯と歯のすきまに入りやすい。イチゴ、ケシ粒などが入ったら痛い。
- 維持する鉤の部分があるため、ブリッジより大きくなり、鉤の厚みがあって違和感を感じたりする。
- 歯ぐき（歯肉）がやせた場合、床で補うことが可能。しかし、ブリッジでは歯肉の回復はまず、不可能。
- 鉤が金属であるため、前歯では金属色（銀色）が見えてしまう。ただし、保険外で鉤のない部分義歯は可能。
- 基本的に健康保険が使えるので安価。日本の保険は、先進国と比べて異常なほど低価格。医療者側、特に入れ歯を作る側の技工所、技工士は割りに合わない不採算部門なので、技工士学校を出ても技工士にならない人や、ある程度技工士で働きながらやめていく人も多い。
安価なのは患者さんにとっては、いいようだが、逆に安易に受けとられても困る。多大の犠牲の上に成り立っていることはあまり知られていない。
外国では、義歯やブリッジ、冠が保険からはずされていることも多い。費用が高くなるので、それだけお口のケアに努力が払われ、関心も高い。制度により色々変わってくる。 - 最後に一番大事なことだが、噛む力が義歯では、健康な歯に比べて、極端に弱くなり、強く噛めなくなってしまいます。もし噛んだときに痛かったら、食欲も減退します。噛めないと生きる力が低下します。
噛むことが脳の活性化につながっていることは、様々なデータが証明しています。寝たきり老人が、入れ歯で噛めるようになって寝たきりではなくなったという話はよくあります。義歯でさえ噛めるようになって元気になるのなら、義歯よりよく噛めたらどうなるでしょう。
噛むことで脳の血流循環がよくなり、脳神経が活性化して、イキイキした生活を送ることができるかもしれません。よく噛めると食べる楽しみを味わうことができるでしょう。
